L’école et l’université, ainsi que le chemin tout tracé qui mène de l’une à l’autre, sont au centre de la réflexion sur la politique de l’éducation. Mais entre ces deux institutions, il existe un monde beaucoup moins connu de collèges, de diplômes, de certificats et d’examens professionnels : celui de l’enseignement professionnel postsecondaire. Un grand nombre de postes spécialisés et techniques ne nécessitent pas plus d’une ou deux années de formation au-delà du deuxième cycle du secondaire, et dans certains pays, un quart de la population active possède ce niveau de qualification (voir le ). D’après les prévisions, les  professions intermédiaires  – la catégorie la plus étroitement liée à l’enseignement professionnel postsecondaire – concentreront près des deux tiers de la croissance totale de l’emploi dans l’Union européenne (Cedefop, 2012), et aux États-Unis, on a estimé récemment que près d’un tiers des vacances d’emploi d’ici 2018 exigeront une qualification postsecondaire, mais de niveau inférieur aux diplômes préparés en quatre ans (Carnevale, Smith et Strohl, 2010). La présente étude de l’OCDE a pour objet de mieux faire connaître ce monde souvent vaste, dynamique et d’une importance cruciale pour les systèmes nationaux de formation.