Les progrès de la science sont souvent considérés comme l’expansion continue d’un univers de faits et de théories que nous acceptons. Or, comme la démontré Kuhn (1962), les périodes de continuité sont de temps à autre interrompues par la découverte d’anomalies, qui conduisent à un nouveau paradigme, c’està- dire à une nouvelle façon de percevoir et d’analyser une question donnée. Même si cette « triste » science qu’est l’économie n’est jamais parvenue à un accord universel sur un paradigme unique, il est néanmoins possible de mettre en évidence une succession de paradigmes dans l’histoire de la politique économique. Chaque paradigme définit « non seulement les objectifs de la politique économique et les instruments qui peuvent être utilisés pour les atteindre, mais aussi la nature même des problèmes auxquels ils sont censés remédier » (Hall, 1993, p. 279).