Ce document fait la synthèse des principales conclusions d’un certain nombre d’analyses détaillées sur les déterminants de la R&D, du brevetage et de l’introduction commerciale des innovations dans le secteur des entreprises, afin de pouvoir mettre en évidence les facteurs politiques, institutionnels et structurels qui offrent les meilleures conditions pour soutenir l’innovation. On constate que les conditions et politiques structurelles comme les politiques spécifiques de la science ont une importance évidente, tant isolément qu’en interaction les unes avec les autres. Les politiques qui visent à agir sur la capacité d’absorption de l’économie (c’est-à-dire à améliorer la capacité de comprendre les nouveaux savoirs et d’en faire usage) ont généralement un impact doublement positif : non seulement elles contribuent à stimuler de nouvelles activités d’innovation, mais elles aident en outre à maximiser le bénéfice que l’on peut tirer du stock de connaissances existantes. Il faut aussi tenir compte des éventuels inconvénients que peuvent avoir ces politiques. Certaines mesures de soutien aux innovations en cours ont aussi des coûts qui risquent de pénaliser les incitations à l’innovation dans l’avenir. D’autres ont des effets pervers si elles sont combinées. On démontre que les écarts d’intensité de R&D d’un pays à l’autre sont étroitement corrélés aux différences observées au niveau des politiques scientifiques et des établissements de recherche. Les conditions cadres et les politiques jouent un rôle non négligeable pour expliquer les différences d’un pays à l’autre dans le rythme d’évolution de l’intensité de R&D au fil du temps.