La réduction du déficit budgétaire, ramené de 5 % du PIB en 2004 à moins de 3 % en 2006, est une réussite majeure. Les autorités prévoient une diminution plus progressive dans les prochaines années, un équilibre ou un excédent global devant être atteint en 2012 au plus tard. Cependant, l’assainissement budgétaire devrait se poursuivre, peut-être à un rythme plus rapide que prévu étant donné le niveau élevé de la dette publique, les perspectives favorables à la croissance de la production et les coûts budgétaires à long terme du vieillissement, qui sont parmi les plus élevés de la zone OCDE. Il n’y a pas encore de propositions spécifiques pour réformer les retraites, principale source de l’accroissement prévisible des dépenses publiques résultant du vieillissement, même si le gouvernement doit annoncer des mesures dans le courant de cette année. Différer l’assainissement des finances publiques, et surtout la réforme des retraites qui s’impose d’urgence, entraînerait des coûts à long terme considérables sous la forme d’une hausse de la fiscalité et d’un alourdissement du service de la dette, avec notamment une augmentation de la prime de risque appliquée à la dette publique. De surcroît, cela reviendrait à transférer une lourde charge fiscale aux générations futures. Les efforts d’assainissement devraient tendre surtout à réduire les dépenses primaires et à augmenter les recettes fiscales. Pour y parvenir, il convient en particulier d’accroître l’efficacité de l’administration publique, de s’attaquer à la fraude fiscale et de prendre d’autres mesures pour élargir encore la base d’imposition. Pour garantir la viabilité budgétaire à long terme, il faudra aussi engager des réformes d’envergure dans le secteur clé de la santé et décider promptement de lancer une réforme complète du système de retraite.