Réduire l’exclusion sociale et la pauvreté sont des objectifs essentiels de tous les gouvernements français. L’approche des politiques actuelles consiste en un grand nombre de mesures façonnées pour des circonstances particulières. La pauvreté, telle que mesurée conventionnellement, est en fait moins répandue que dans beaucoup d’autres pays même si son ampleur est plus importante que ce qui peut être facilement accepté. Certaines politiques ont des effets pervers sur la performance du marché du travail; leur efficacité/coût pourrait donc être améliorée pour obtenir de meilleurs résultats avec les mêmes ressources. La concentration géographique et ethnique de la pauvreté et de l’exclusion sociale constitue l’un des défis les plus importants, qui ne peut être relevé qu’avec la contribution de l’éducation, du marché du travail, du logement, des politiques d’urbanisation et de lutte contre les discriminations ainsi que des services sociaux.