Avant le récent ralentissement, les performances de l’économie finlandaise en matière de croissance figuraient ces dernières années parmi les meilleures de l’OCDE. Parallèlement, l’économie a connu des mutations fondamentales. En partie sous l’effet de son entrée dans l’Union européenne (UE) depuis 1995, elle s’est plus fortement intégrée avec le reste du monde, d’où la nécessité croissante de s’ajuster rapidement aux évolutions observées à l’étranger. La libéralisation et la privatisation ont facilité cet ajustement, l’intervention des mécanismes de marché étant désormais beaucoup plus courante. De plus, la composition sectorielle de la production a sensiblement changé : le rôle des secteurs traditionnels de la métallurgie et de la sylviculture a diminué, tandis que le secteur des équipements électroniques est devenu le principal secteur exportateur. Cette recomposition s’est traduite par une réduction de l’intensité capitalistique de l’économie finlandaise qui repose désormais plus sur l’exploitation de la connaissance. Enfin, l’activité économique est désormais plus fortement concentrée sur la région d’Helsinki et d’autres centres d’expansion. En Europe, Helsinki est l’une des grandes villes connaissant la plus forte croissance alors que l’est et le nord du pays figurent parmi les régions de l’UE enregistrant les flux d’émigration les plus importants.