Au cours des deux années qui se sont écoulées depuis la publication de la dernière Étude économique, l’économie canadienne s’est portée remarquablement bien, avec une croissance de la production supérieure à celle de tous les autres grands pays développés, y compris les États-Unis. Les dernières prévisions de l’OCDE (qui ont été finalisées en avril 2003 et publiées dans Perspectives économiques de l’OCDE, n° 73) indiquent que la performance relative de l’économie canadienne devrait rester favorable cette année, avant que les États-Unis ne prennent l’avantage en 2004 au niveau du taux de croissance. La principale question qui se pose, cependant, est celle de savoir si le taux de croissance pourra être maintenu dans le moyen terme. Le Canada accuse toujours un retard notable par rapport aux États-Unis du point de vue du revenu par habitant, en raison principalement de niveaux de productivité moins élevés. Cet écart de revenu s’est creusé pendant la majeure partie des 20 années passées, et il ne commence de se réduire que depuis cinq ans, reflétant principalement une évolution plus favorable des taux d’emploi, ainsi que le résultat des réformes structurelles du passé et une amélioration du cadre de politique macroéconomique. Il est possible de mettre davantage de personnes au travail si l’on s’attaque aux causes du niveau plus élevé du chômage structurel au Canada. Cependant, à moyen terme, l’écart de revenu ne pourra continuer de se rétrécir que si les gains de productivité s’accélèrent.