Cette étude exploite des données permettant des comparaisons internationales de la distribution des revenus entre les ménages. Elle a pour objectif d’identifier des faits bien établis, aptes à se substituer aux conjectures et suppositions qui, trop souvent, prédominent dans les débats sur les inégalités et la pauvreté. Entre le milieu des années soixante-dix et le milieu des années quatre-vingt-dix, on a observé une tendance générale au creusement des inégalités concernant les revenus marchands (revenus salariaux et du capital) dans la quasi-totalité des pays de l’OCDE. En revanche, dans une minorité significative de pays, il n’en a pas résulté une aggravation des inégalités globales, car soit les montants distribués via les prélèvements et transferts sont plus substantiels, soit le dispositif est devenu plus progressif. Dans l’ensemble, la distribution des revenus au cours des dix dernières années a évolué en faveur de la population dans la force de l’âge (les 40-50 ans) et d’un certain âge (55 ans et plus), mais surtout autour de l’âge de la retraite. Par ailleurs, le revenu relatif des familles monoparentales est très faible, et décroît même dans plusieurs pays. Enfin, on constate que les tendances des revenus salariaux, et en particulier de l’emploi, jouent un rôle crucial dans ces changements.