Pendant les décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, la plupart des pays européens n’ont pas considéré l’immigration comme un phénomène permanent. Par définition, les travailleurs temporaires n’avaient pas vocation à rester sur place. Quant aux réfugiés, ils étaient souvent laissés dans les limbes, sans possibilité de travailler et sans savoir s’il leur serait possible de s’installer définitivement. En raison de cette croyance au caractère prétendument temporaire de l’immigration, pratiquement aucun État n’a développé de politique d’intégration des immigrés et de leurs descendants, à l’exception notoire des Pays-Bas et de quelques pays nordiques.