Aliment de base au Mexique avant la conquête espagnole, le maïs reste une importante source de calories et de protéines dans l'alimentation quotidienne, surtout pour les familles pauvres. Ses modes d'utilisation évoluent cependant, caractérisés par le déclin de la consommation humaine et l'augmentation de son emploi pour l'élevage. Les conditions agro-climatiques de la culture du maïs sont extrêmement diverses, avec de considérables différences de rendement. Les zones de culture pluviale représentent la majorité des terres ensemencées en maïs et fournissent la plus grande partie de la récolte. Le Mexique est devenu un importateur conséquent de maïs en grains et de semences. De ce fait, les priorités politiques portent sur une réduction de ces hauts niveaux d'importation de grains et sur la croissance de la production domestique.

A peine 20 % de l'ensemble des terres, mais la moitié des surfaces irriguées, bénéficient de semences améliorées. Et malgré la grande variabilité génétique ...