Analyse coûts-avantages des projets d'investissement

Les administrations publiques doivent composer avec des contraintes budgétaires et sont donc tenues d’investir dans les projets qui présentent le meilleur rapport coûts-avantages. De plus, la présence de défaillances du marché, c’est-à-dire de situations où un marché livré à lui-même aboutirait à des résultats inefficients (des monopoles, par exemple), conduit généralement à une intervention des pouvoirs publics. Qu’un projet soit mené à bien traditionnellement, c’est-à-dire directement par les pouvoirs publics, par le truchement d’un partenariat public-privé et selon toute autre modalité, son évaluation économique reste du ressort des autorités. L’analyse coûts-avantages (ACA) est une méthode qui relève d’une longue tradition intellectuelle et pratique et qui permet d’estimer en amont si un projet est souhaitable. Elle vise à démontrer si ses avantages sociaux à long terme sont supérieurs à ses coûts. En pratique, elle permet d’estimer le coût ou l’avantage d’opportunité de biens et de services, en considérant ces prix comptables (ou prix fictifs) comme un indicateur plus approprié que les prix observés sur le marché, lesquels peuvent être biaisés par toute une série de facteurs. Des indicateurs de performance sont ensuite calculés. En général, la valeur actuelle nette des avantages par rapport aux coûts doit être positive pour pouvoir conclure en amont qu’un projet est socialement désirable.