Le défi de redressement de la compétitivité française

Depuis le début des années 2000, la France a connu une détérioration marquée de sa performance àl’exportation, conduisant à des préoccupations accrues de la part des autorités et de la société civile sur lacapacité d’adaptation de l’économie à une mondialisation croissante des échanges et de l’investissement enbiens et services. Les mauvaises performances enregistrées du commerce extérieur sont liées à une série defacteurs plutôt qu’à une seule cause unique. Elles ne peuvent être expliquées par les seuls déterminantsexternes tels que le taux de change, l’avènement dans le commerce mondial de pays émergents à fortpotentiel d’exportation ou la forte hausse des prix du pétrole en 2007-08. En effet, ce n’est pas tant la pertede parts de marchés en soi qui est inquiétante – elle s’est produite dans de nombreux pays – mais plutôt sonampleur dû à la difficulté à répondre à l’accélération de la demande mondiale dans les années 2000, datantd’avant l’apparition de la crise économique actuelle. En effet, l’analyse de la dégradation de lacompétitivité renvoie davantage à des facteurs d’offre liés à la moindre aptitude des entreprises françaises àservir les marchés étrangers, mais aussi au développement de stratégies industrielles d’établissement àl’étranger de la totalité du processus de production. Le redressement de la compétitivité passera par unrenforcement de la croissance potentielle et une action sur ses principaux déterminants à long terme, telsque l’accroissement de la recherche et développement, la promotion de l’innovation, la baisse du poids dela fiscalité, une amélioration de la concurrence et la création de conditions propices à une croissance rapidedes entreprises. Le manque de compétitivité est le plus souvent un symptôme, et non la cause d’une ouplusieurs faiblesses économiques sous-jacentes. C’est pourquoi, il est préférable que l’interventionpublique soit globale et porte sur les sources du problème de compétitivité et non qu’elle prenne la formed’aides ciblées visant à remédier directement au déficit croissant de la balance commerciale. Ce documentde travail se rapporte à l’Étude économique de l’OCDE de la France, 2009(www.oecd.org/eco/études/France).