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Dans une famille, il arrive toujours un moment où un enfant exige plus d’attention que les autres. Lorsqu’on s’occupe de cet enfant, cela ne veut pas dire que l’on aime moins les autres. Mais que, à cet instant précis, les besoins de cet enfant sont plus pressants, plus urgents. Chaque parent connaît cette vérité; chaque enfant en a également conscience plus ou moins intuitivement.
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Dans la Déclaration du Millénaire de septembre 2000, les États Membres de l’Organisation des Nations Unies se sont passionnément engagés à s’attaquer à la pauvreté dévastatrice qui paralyse bien des régions du monde. « Nous ne ménagerons aucun effort pour délivrer nos semblables-hommes, femmes et enfants - de la misère, phénomène abject et déshumanisant qui touche actuellement plus d'un milliard de personnes’. »
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L’éducation est un droit fondamental de chaque être humain. Ce fait tout simple est au cœur de l’engagement de l’UNICEF en faveur de l'éducation des filles. Cela signifie qu'aucune fille, si pauvre soit-elle, si désespérée que soit la situation de son pays, ne doit être empêchée d’aller à l'école. Rien ne peut excuser le refus de la laisser donner la pleine mesure de ses capacités.
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Les avantages qui découlent de l’éducation des filles sont attestés depuis longtemps. Mais l’on comprend mieux aujourd’hui pourquoi l’éducation des filles est la tâche la plus pressante qui s’impose à la communauté mondiale du développement et comment elle peut devenir l’élément moteur de l’action internationale en faveur de la réalisation des Objectifs de développement pour le Millénaire.
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En devenant plus respectueux des différences entre les sexes et mieux adaptés aux besoins des filles, les écoles et les systèmes éducatifs ne perdent en rien de leur intérêt ou de leur confort pour les garçons. C’est tout le contraire qui se produit. En pratique, la quasi-totalité des réformes entreprises pour sécuriser l’expérience scolaire, l’adapter aux besoins des filles et renforcer leurs moyens d’action bénéficient également aux garçons. En fait, la promotion de l’éducation des filles offre un avantage stratégique en vue de la réalisation des objectifs de l’Éducation pour tous et des Objectifs de développement pour le Millénaire.
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Pour n’importe quel chef de gouvernement disposé à aller au-delà des solutions immédiates et classiques aux problèmes du développement, l’éducation des filles est l’investissement idéal. Loin de dépouiller les autres secteurs du développement social, le financement de l’éducation des filles en valorise l’activité. Il soulage d’autant le système de soins de santé en réduisant la mortalité infantile et maternelle, en maintenant les enfants en meilleure santé et en diminuant l’incidence du VIH/SIDA. Il améliore le niveau de compétence et la productivité des femmes et, ce faisant, contribue à faire reculer la pauvreté et consolide l’économie à long terme. Le lien étroit existant entre l’éducation des filles et les autres domaines du développement signifie, par exemple, que le simple financement de l’adduction d’eau et de la construction d’installations d’assainissement dans une école présente le double avantage d’améliorer la santé et l’hygiène de la communauté locale et de scolariser les filles en plus grand nombre.
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