Dans les pays de l’OCDE, l’action des pouvoirs publics destinée à remédier à la pollution de l’eau par l’agriculture s’est appuyée généralement sur un cocktail d’incitations économiques, de réglementations sur l’environnement et d’outils d’information. Des dispositions de toutes sortes ont été adoptées à toutes les échelles (locale, bassin, nationale, transfrontière) et ont été mises en oeuvre par tout un éventail d’organismes publics. Beaucoup des mesures existantes sont d’ordre volontaire. En outre, des compagnies des eaux et des entreprises de la filière agroalimentaire coopèrent avec les agriculteurs pour limiter la pollution au minimum, par exemple en assurant des services de conseil. La panoplie de mesures appliquée a eu des conséquences variables sur la réduction de la pression exercée par l’agriculture sur les systèmes aquatiques. Au fil des années, d’après les estimations de l’OCDE, ces mesures ont coûté aux contribuables des milliards de dollars par an. Dans certains pays, la conjugaison de taxes sur les intrants, de paiements et de conseils aux agriculteurs a permis de réduire la pollution de l’eau dans l’agriculture. Dans d’autres, peu de progrès ont été obtenus malgré les dépenses considérables consenties pour limiter la pollution d’un système aquatique donné. Des initiatives publiques et privées prises dernièrement, les échanges de crédits de qualité de l’eau en agriculture et l’établissement d’accords de coopération visant à réduire la pollution par exemple, semblent donner des résultats, mais elles ont une portée limitée pour l’instant.