La répartition de la population nationale est définie par la proportion d'habitants par type de région dans un pays donné. À l'intérieur des pays, la population ne se répartit pas de manière uniforme d'une région à l'autre. Les différences de conditions climatiques et environnementales découragent l'établissement humain dans certaines zones et favorisent la concentration de la population autour de quelques centres urbains. Ce schéma est renforcé par les débouchés économiques plus nombreux et la plus grande disponibilité de services résultant de l'urbanisation elle-même. Cet indicateur est mesuré en pourcentage de la population nationale.

La population urbaine selon la taille des villes est définie en fonction de la densité de population et des modes de déplacement, afin de mieux refléter non seulement les frontières administratives des villes, mais aussi leur fonction économique. Dans les pays de l'OCDE, les zones urbaines sont considérées comme de grandes zones métropolitaines lorsque leur population atteint 1.5 million d'habitants ou plus ; comme des zones métropolitaines lorsque leur population est comprise entre 500 000 et 1.5 million d'habitants ; comme des zones urbaines moyennes lorsque leur population est comprise entre 200 000 et 500 000 habitants ; et comme de petites zones urbaines lorsque leur population est comprise entre 50 000 et 200 000 habitants. Cet indicateur est mesuré en pourcentage de la population nationale.

La répartition de la surface nationale est définie par la division d'un pays en régions urbaines, intermédiaires et rurales. Le principal problème de l'analyse économique au niveau infranational est l'unité d'analyse, c'est-à-dire la région. Ce mot peut prendre des sens très différents à l'intérieur d'un pays comme d'un pays à l'autre, et s'accompagner d'écarts significatifs de superficie et de population. L'OCDE a établi une typologie régionale qui tient compte des différences géographiques et permet de réaliser des comparaisons pertinentes entre régions d'un même type. Trois catégories ont été définies : les régions essentiellement rurales, les régions intermédiaires et les régions essentiellement urbaines, sur la base du pourcentage de la population vivant dans les collectivités rurales. Cet indicateur est mesuré en pourcentage de la population nationale.