En dépit de différences dans leur approche pédagogique, la plupart des pays de l’OCDE exercent une forme de contrôle à l’entrée des écoles de médecine et d’infirmiers. Dans les années 80 et 90, plusieurs pays de l’OCDE ont adopté des politiques plus strictes en matière d’inscription dans un objectif de maîtrise des coûts. En conséquence, le nombre des diplômés des écoles de médecins et d’infirmiers a diminué. Autour de l’an 2000, de nombreux pays de l’OCDE se sont trouvés confrontés à des pénuries de travailleurs de santé qui ont été en parties résorbées par un recours accru à l’immigration. La contribution des médecins formés à l’étranger aux variations de l’ensemble des effectifs de médecins est importante et elle s’est accrue au fil des ans dans de nombreux pays de l’OCDE. On note toutefois des différences importantes entre pays en matière de migration des travailleurs de santé et ces différences peuvent s’expliquer par des facteurs structurels et cycliques. Les premiers reflètent des tendances migratoires de longue date tandis que les seconds résultent de déséquilibres cycliques du marché du travail, largement attribuables au décalage entre les cycles d’activités, les cycles politiques et les cycles de formation. Si les recrutements internationaux de travailleurs de santé peuvent jouer un rôle dans la résorption des pénuries à court terme, dans une perspective de long terme on a clairement le choix entre le recours à l’immigration et d’autres politiques telles que le développement de la formation nationale ou l’amélioration de la productivité, pour remédier aux déséquilibres entre l’offre et la demande.