Dans les pays de l’OCDE, les dépenses publiques au titre des prestations familiales représentent, en moyenne, un dixième des dépenses sociales publiques nettes totales. Depuis le milieu des années 90, les dépenses au titre des prestations en nature (en particulier, des services de garde d’enfants) ont eu tendance à augmenter, tandis que les dépenses au titre des transferts monétaires ont été relativement stables, bien qu’ils restent la forme la plus importante de prestations familiales. C’est avant l’âge de trois ans, et le plus souvent immédiatement après la naissance, que les risques de pauvreté pour les familles ayant de jeunes enfants sont les plus élevés. Dans les deux tiers environ des pays de l’OCDE, certaines familles peuvent s’attendre à connaître un épisode profond ou persistant (deux années consécutives ou plus) de pauvreté si l’un des parents cesse de travailler. Un examen des dépenses en fonction de l’âge des enfants révèle également que dans bien des pays c’est aux dépenses d’éducation que l’on donne la priorité et que bien souvent ce sont les familles ayant de grands enfants qui en profitent le plus. Pendant la récente période de crise, les politiques familiales ont été revues à la hausse dans le cadre des plans de relance mais à présent que les pays s’engagent dans un processus d’assainissement budgétaire, les ressources destinées aux politiques familiales s’en trouvent également affectées.