Malgré la hausse du revenu familial moyen, la pauvreté des enfants s’est aggravée au cours des trois dernières décennies. À l’heure actuelle, plus d’un enfant sur dix vit dans la pauvreté dans les pays de l’OCDE. Au-delà de cet aspect, les taux de mortalité infantile déclinent et la proportion d’enfants pesant moins de 2.5 kilogrammes à la naissance augmente. En outre, les inégalités sur le plan de la santé, de l’éducation et du bien-être matériel laissent craindre que des enfants ne soient laissés pour compte dans plusieurs pays de l’OCDE. Davantage de mères ayant de jeunes enfants exercent un emploi rémunéré de nos jours que par le passé. C’est un vieux débat que de savoir si l’emploi maternel a des effets négatifs sur le développement de l’enfant. Ce chapitre fait oeuvre pionnière en présentant les conclusions d’une série d’études sur données de panel ayant examiné les résultats des enfants à l’aune de plusieurs indicateurs de développement dans différents pays de l’OCDE, pour tenter de répondre à la question suivante : à quel moment est-il souhaitable que les mères reprennent le travail ? Les données disponibles portent à croire que le retour des mères à l’emploi rémunéré dans les six mois qui suivent la naissance peut avoir des effets négatifs sur les résultats de l’enfant, mais que ces effets sont restreints et peuvent, dans certaines circonstances, être contrebalancés par les effets positifs liés à la hausse du revenu familial. Les résultats mis en exergue par la littérature concernant les effets des politiques de congé parental sur le bien-être des enfants sont mitigés, et l’analyse comparative de ce chapitre ne met aussi en évidence aucun effet positif ou négatif significatif des réformes du congé parental sur le bien-être des enfants.