L'insuffisance rénale terminale est une pathologie dans laquelle les reins irrémédiablement endommagés ne peuvent plus fonctionner normalement. Parmi les principaux facteurs de risque de l'insuffisance rénale terminale figurent le diabète et l'hypertension, deux pathologies dont la prévalence s'accroît de manière générale dans les pays de l'OCDE. Aux États-Unis, ces deux pathologies sont responsables de plus de 60 % (37 % pour le diabète et 24 % pour l'hypertension) des diagnostics primaires d'insuffisance rénale (USRDS, 2008). Au stade ultime de la maladie, les patients doivent être traités par dialyse ou transplantation rénale. Le traitement par dialyse est plus onéreux et plus contraignant pour les patients en termes de qualité de vie (du fait de son caractère récurrent) qu'une transplantation réussie.

Si l'on considère les deux types de traitement, la proportion de personnes traitées pour une insuffisance rénale terminale a augmenté de plus de 5 % par an en moyenne dans les pays de l'OCDE sur les vingt dernières années. Cela signifie que la prévalence des traitements pour insuffisance rénale terminale a plus que doublé depuis 1990. Le Japon et les États-Unis ont les taux les plus élevés avec respectivement 190 et 180 patients souffrant d'insuffisance rénale terminale pour 100 000 habitants (Graphique 4.8.1). Vient ensuite le Portugal qui a enregistré le plus fort taux de croissance depuis 1990 après la Hongrie. On ne sait pas très bien pourquoi ces pays déclarent des taux de traitement de l'insuffisance rénale terminale aussi élevés mais cela ne semble pas être seulement lié à une prévalence plus grande du diabète, laquelle n'est pas particulièrement plus élevée dans ces pays que dans d'autres pays de l'OCDE (voir l'Indicateur 1.10 " Prévalence et incidence du diabète " ).

Dans la plupart des pays de l'OCDE, la majorité des patients souffrant d'insuffisance rénale terminale sont traités par dialyse, par opposition à la transplantation rénale. Cela est dû au fait que la prévalence des personnes souffrant d'insuffisance rénale terminale a fortement augmenté mais que le nombre des transplantations demeure limité par le manque de donneurs. Seuls font exception la Finlande, l'Islande, les Pays-Bas et l'Irlande, où la plupart des patients traités pour une insuffisance rénale terminale ont reçu une greffe de rein.

La prévalence des patients dialysés est beaucoup plus grande au Japon et aux États-Unis que dans les autres pays (Graphique 4.8.2). Au Japon, pratiquement tous les patients souffrant d'insuffisance rénale terminale sont sous dialyse, les taux de transplantation rénale étant très faibles. Dans tous les pays, le nombre des dialysés a fortement augmenté sur les vingt dernières années et la moyenne de l'OCDE a plus que doublé.

Étant donné la pénurie de donneurs, les transplantations de reins sont normalement effectuées sur des patients qui ne peuvent vivre qu'au prix de séances de dialyse longues et difficiles. Lorsqu'elle est réussie, la transplantation améliore la qualité de vie, sans régime alimentaire strict ni limitation de l'activité. Les progrès des techniques chirurgicales et le développement de nouveaux médicaments anti-rejet ont permis d'effectuer davantage de transplantations et d'améliorer leur taux de succès depuis 20 ans. La prévalence des personnes vivant avec un rein greffé a augmenté de façon régulière depuis 1990 dans tous les pays pour lesquels on dispose de données. La moyenne de l'OCDE a plus que doublé, passant de 15 à 36 personnes pour 100 000 habitants entre 1990 et 2009 (Graphique 4.8.3). En 2009, le Portugal, les États-Unis, les Pays-Bas et l'Autriche ont déclaré les taux les plus élevés de personnes vivant avec un rein greffé. A l'opposé, le Japon, la République slovaque, la Grèce et la Corée enregistraient les taux les plus faibles.

Dans bien des pays, les listes d'attente des candidats à une greffe de rein s'allongent, la demande étant très supérieure au nombre de donneurs. Les facteurs culturels et les traditions ont un impact sur les taux de transplantation et la transplantation reste peut-être moins bien acceptée dans certains pays comme le Japon.