Le cancer est la deuxième cause de mortalité dans les pays de l'OCDE (après les maladies de l'appareil circulatoire), et a représenté en moyenne 28 % du total des décès en 2009. En 2009, c'est au Mexique, en Finlande, au Japon et en Suisse que les taux de mortalité par cancer ont été les plus faibles et dans les pays d'Europe centrale et orientale (Hongrie, Pologne, Slovénie, République tchèque et République slovaque) et au Danemark qu'ils ont été les plus élevés (Graphique 1.4.1).

Les taux de mortalité par cancer sont plus élevés pour les hommes que pour les femmes dans tous les pays de l'OCDE (Graphique 1.4.1). En 2009, l'écart entre hommes et femmes était particulièrement grand en Corée, en Espagne, en Estonie ainsi que dans la Fédération de Russie, au Japon et en France, où le taux de mortalité par cancer a été plus de deux fois plus élevé pour les hommes que pour les femmes. Cette différence s'explique en partie par la prévalence plus élevée des facteurs de risque chez les hommes et par le fait qu'il existe moins de programmes de dépistage pour les cancers touchant les hommes ou que ces programmes sont moins utilisés, ce qui se traduit par des taux de survie plus faibles après le diagnostic.

Trois des cancers les plus fréquents - poumons, sein et prostate - sont traités en détail dans cette partie. La mortalité relative au cancer de l'utérus et du colon est présentée au Chapitre 5.

Le cancer du poumon reste à l'origine du plus grand nombre de décès par cancer chez les hommes dans tous les pays de l'OCDE sauf en Suède, au Mexique et au Chili. Il constitue aussi l'une des premières causes de mortalité féminine. Le tabagisme est le principal facteur de risque de cancer du poumon. En 2009, les taux de mortalité masculine par cancer du poumon les plus élevés ont été enregistrés en Europe centrale et orientale (Hongrie, Pologne, République tchèque et République slovaque), en Belgique, dans la Fédération de Russie, en Estonie, en Grèce et aux Pays-Bas (Graphique 1.4.2), pays dans lesquels la proportion de fumeurs parmi les hommes est relativement élevée. Le taux de décès par cancer du poumon chez les hommes est faible au Chili ainsi qu'au Mexique et en Suède, deux pays figurant parmi ceux où les hommes fument le moins (voir l'Indicateur 2.1 " Consommation de tabac " ).

Le cancer du sein est le cancer le plus fréquent chez les femmes dans tous les pays de l'OCDE (Ferlay et al., 2010). En 2009, il a été à l'origine d'environ 30 % de l'incidence des cancers chez la femme et de 15 % des décès par cancer. Si les taux d'incidence du cancer du sein ont augmenté au cours de la dernière décennie, les taux de décès ont diminué ou sont restés stables, ce qui témoigne d'une augmentation des taux de survie, due à un dépistage plus précoce et à une amélioration des traitements (voir l'Indicateur 5.9 " Dépistage, survie et mortalité du cancer du sein " ). Les taux de mortalité les plus bas sont observés en Corée et au Japon et les taux les plus élevés au Danemark, en Belgique, en Irlande et en Hongrie (Graphique 1.4.3).

Dans de nombreux pays de l'OCDE, le cancer de la prostate est devenu le cancer le plus fréquent chez les hommes, en particulier chez les hommes de plus de 65 ans. Cependant, dans la plupart des pays, la mortalité par cancer de la prostate reste inférieure à la mortalité par cancer du poumon. L'augmentation de l'incidence du cancer de la prostate observée dans de nombreux pays pendant les années 90 et 2000 est due, dans une large mesure, à l'utilisation plus répandue des tests de diagnostic par dosage de l'antigène spécifique de la prostate. En 2009, la mortalité par cancer de la prostate a été comprise entre moins de 10 pour 100 000 hommes en Corée et au Japon et plus de 30 pour 100 000 hommes en Estonie, en Slovénie et dans les pays nordiques (Danemark, Suède et Norvège) (Graphique 1.4.4). Les causes du cancer de la prostate restent mal connues. Il est possible que des facteurs liés à l'environnement et à l'alimentation influent sur le risque d'apparition de ce cancer (Institute of Cancer Research, 2009).

Tous cancers confondus, les taux de décès par cancer chez les hommes et les femmes ont diminué au moins légèrement dans la plupart des pays de l'OCDE depuis 1995, même si cette baisse a été plus modeste que celle de la mortalité due aux maladies cardiovasculaires. La Grèce, la Pologne, le Portugal et l'Estonie, où la mortalité par cancer est restée stable entre 1995 et 2009, font exception à cette tendance à la baisse.