Les petites et moyennes entreprises (PME) jouent un rôle important dans l’innovation et l’on craint que la récente crise économique n’ait entravé de manière disproportionnée leur accès au financement de la R-D ou d’autres activités liées à l’innovation. Les autorités de certains pays ont un rôle central dans le financement des activités de R-D des PME. Dans la majorité des pays, 40 % à 80 % de la dépense des entreprises en R-D (DIRDE) financée par l’État (plus de 90 % en Estonie et en Hongrie) alimentent les PME. Mais dans des pays tels que le Royaume-Uni, la France et les États-Unis, ce sont les grandes entreprises qui bénéficient de la plus grosse part du soutien public.