Les dépenses de recherche-développement (R-D) sont un investissement dans de nouvelles connaissances et de nouveaux produits et procédés. Elles sont financées par l’État ou les entreprises. La R-D financée sur fonds publics vise principalement à produire de nouvelles connaissances fondamentales ou à répondre à des besoins sociaux tels que la santé ou la défense et n’a pas vocation à influer sur la productivité telle qu’elle est actuellement mesurée. En revanche, la R-D financée par les entreprises est en général orientée vers de nouveaux processus et produits, et doit normalement déboucher sur des gains de productivité. La R-D évolue normalement plus ou moins dans le sens de la conjoncture, car elle est sensible aux contraintes de financement (elle peut être limitée par les ressources disponibles, les marchés financiers hésitant à financer ce type d’activité en raison du risque élevé et du peu de garantie qui la caractérisent). Les données les plus récentes indiquent que l’activité des marques a été fortement affectée par la crise économique. On constate ainsi depuis le milieu de 2007 une nette baisse des dépôts de marques liés au secteur financier et à celui des assurances auprès de l’US Patent and Trademark Office (USPTO). L’activité de marque liée aux biens et aux autres services a évolué à la baisse, suivant en cela la conjoncture, puis de nouveau à la hausse début 2009.