Les effets bénéfiques de la croissance, même s’ils ont été répartis inégalement dans le monde, ont été extraordinaires. Au cours des 150 dernières années, l’espérance de vie s’est allongée de près de 30 ans dans la plupart des régions, notamment dans certaines des moins développées. La dynamique de croissance qui a produit ces améliorations du niveau de vie a imposé des coûts considérables à notre environnement physique, dont dépend en définitive le bien-être de l’humanité. Il est de plus en plus évident que l’utilisation actuelle des ressources naturelles pourrait mettre en péril l’amélioration des niveaux de vie, voire la croissance au sens classique du terme. Sans une action décisive, les émissions de CO2 liées à l’énergie doubleront d’ici à 2050. Les efforts visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre (GES), tels que le Protocole de Kyoto, seront moins efficaces pour réduire les émissions de GES à l’échelle mondiale si les pays qui ont pris des engagements à cet égard sous-traitent leurs activités de production à forte intensité de carbone aux pays qui n’ont pas pris les mêmes engagements, en particulier si la production y engendre des niveaux élevés de GES.