Les politiques publiques peuvent beaucoup aider à orienter les efforts d’innovation vers la résolution des défis nationaux et mondiaux. Les crédits budgétaires publics à la R-D (CBPRD) renseignent sur l’importance relative de divers objectifs socioéconomiques (défense, santé, environnement) dans les budgets publics de R-D. En 2009, les pouvoirs public des pays de l’OCDE ont investi l’équivalent de près de 0.75 % du PIB dans le financement direct des activités de R-D. C’est aux États-Unis, en Finlande, en Islande, au Portugal et en Corée que les budgets de R-D en part de PIB sont les plus élevés, oscillant entre près de 0.2 % et 1.2 %. Dans la plupart des pays, cet indicateur est en hausse par rapport à son niveau d’avant la récession, ce qui traduit à la fois le recours à des plans de relance pour appuyer la R-D et la baisse des taux de croissance du PIB.