Les comparaisons internationales portant sur les économies et les sociétés s’effectuent le plus souvent au niveau des pays. Ainsi, les statistiques sur les capacités de production font référence au produit intérieur brut (PIB) et, de la même manière, la santé et l’éducation sont généralement chiffrées et débattues dans une perspective nationale. Toutefois, les écarts entre pays sont souvent moindres que les disparités intérieures. Au Chili, en Pologne, au Portugal et en Turquie, par exemple, le PIB par personne occupée dans la région la plus performante est plus de trois fois plus élevé que dans la région la moins performante. En plusieurs endroits, les disparités se sont récemment aggravées, comme le montre le doublement de l’écart de taux de croissance de l’emploi sur l’ensemble des régions de l’OCDE après la récession de 2008-09. Pour concevoir des stratégies qui permettent de retrouver et de pérenniser la croissance globale, il est essentiel de comprendre ce qui distingue et ce qui unit les structures économiques régionales. De plus, les données statistiques régionales peuvent aider au redressement des pays de l’OCDE, car elles font apparaître les atouts et les faiblesses des régions qui doivent devenir les moteurs d’un développement économique et social durable.