Ce document de travail présente une vue d’ensemble sur les travailleurs du secteur des soins de longue durée (SLD) et passe en revue les réponses des pays à l'accroissement de la demande de travailleurs des SLD. Dans le contexte du vieillissement des sociétés, l’importance des soins de longue durée va se développer dans tous les pays de l’OCDE. En 2005, les dépenses de SLD ne représentaient guère plus de 1 % du PIB dans ces différents pays (Éco-Santé OCDE 2008), mais d’après les projections, cette proportion pourrait atteindre entre 2 et 4 % du PIB à l’horizon 2050 (Oliveira Martins et al., 2006). La part des dépenses de SLD exprimées en pourcentage du PIB augmente en même temps que s’accroît la part de la population âgée de plus de 80 ans. Or, cette part devrait tripler entre 2005 et 2050 et passer de 4 % à 11 ou 12 % sur cette période. Outre le vieillissement, d’autres facteurs pouvant affecter les dépenses futures sont impliqués. Dans 12 pays de l’OCDE pour lesquels on dispose de données, la tendance à l’incapacité sévère chez les personnes âgées ne diminue pas de manière régulière (Lafortune et Balestat, 2007), tandis que le nombre de personnes âgées ayant besoin d’aide pour accomplir les activités élémentaires de la vie quotidienne est en augmentation. En même temps, l’évolution de la société (notamment, la possible diminution d’importance qui devrait être accordée aux soins informels du fait de l’accroissement du taux d’activité des femmes et de la diminution de la taille des familles, mais aussi les attentes croissantes face à des systèmes de soins de santé et de protection sociale que l’on voudrait plus réactifs et de meilleure qualité) accroît la nécessité d’une utilisation plus efficiente des ressources des systèmes de SLD. Ces facteurs renforcent la pression qui s’exerce sur les travailleurs de ce secteur à très forte intensité de main-d’oeuvre. S’y ajoutent les difficultés rencontrées pour attirer des soignants vers un métier pénible à la fois physiquement et psychologiquement et pour les retenir.