Nous utilisons une série de sources de données afin d'évaluer si, et dans quelle mesure, les politiques de redistribution du gouvernement ont ralenti ou accéléré la tendance vers une aggravation des disparités de revenus dans les 20-25 dernières années. Dans la majorité des pays, l'inégalité parmi les ménages de “non-personnes âgées” s’est élargie pendant la plupart des phases du cycle économique et des épisodes de rétrécissement d’écarts de revenus n'ont généralement pas duré assez longtemps pour réduire l'écart entre les revenus élevés et faibles qui se sont ouverts auparavant. Avec les systèmes de redistribution progressive en place, une plus grande inégalité conduit automatiquement à une plus grande redistribution, même si aucune décision politique n'est prise. Nous constatons que, dans le contexte de la hausse de l’inégalité du revenu du marché, les systèmes socio-fiscaux sont en effet devenus plus redistributifs depuis les années 80 mais cela n'a pas empêché les inégalités de revenu à augmenter : l'inégalité du revenu du marché a augmenté deux fois plus que la redistribution. La force de redistribution des systèmes socio-fiscaux s’est affaiblie dans de nombreux pays, en particulier dans la dernière décennie. Alors que l’augmentation des disparités du revenu du marché a été le principal moteur de l'évolution des inégalités entre les années 80 et 90, la réduction de redistribution était souvent le principal moteur dans les dix ans qui ont suivi. Les bénéfices ont eu un impact beaucoup plus fort sur les inégalités que les cotisations sociales ou les impôts, malgré l’importance plus grande de l’ensemble des impôts directs. En conséquence, les politiques de redistribution ont souvent connu moins de succès à contrecarrer les écarts de revenus croissants au fond dans la moitié supérieure de la répartition des revenus.