Les efforts visant à améliorer la sécurité des patients ont déclenché un intérêt pour la déclaration des événements sentinelles et des incidents préjudiciables imputables à des soins de santé. Les événements sentinelles sont des accidents rares mais dramatiques dans lesquels une erreur médicale peut occasionner un préjudice sérieux pour le patient. Ces accidents indiquent une défaillance des dispositifs de protection des patients pendant l’administration des soins. L’oubli d’un corps étranger pendant une intervention est l’un de ces événements, qui signale l’existence de graves problèmes procéduraux. L’indicateur retrace les erreurs concernant l’oubli d’un instrument chirurgical (aiguille, lame, gaze) en fin d’intervention. Les facteurs de risques les plus couramment à l’origine de la présence postopératoire de corps étrangers sont l’urgence, la modification procédurale inopinée, les changements d’équipier en cours d’intervention chirurgicale et l’obésité du patient (Gawande et al., 2003). Les mesures de prévention peuvent consister à appliquer des procédures de comptage, à explorer les plaies de manière méthodique et à bien communiquer au sein de l’équipe chirurgicale.