Le commerce des services de santé et sa composante la plus médiatisée, le tourisme médical, ont attiré l’attention des médias ces dernières années. On a souvent l’impression qu’un grand nombre de patients vont se faire soigner à l’étranger ou achètent leurs produits pharmaceutiques sur internet à des fournisseurs étrangers. La croissance apparente des « importations » et des « exportations » a été alimentée par un certain nombre de facteurs. Les avancées technologiques des systèmes d’information et de communication permettent aux patients ou aux tiers acheteurs de soins de se procurer des traitements de qualité pour un coût moindre et/ou plus rapidement auprès de prestataires de santé dans d’autres pays. Un accroissement de la portabilité de la couverture médicale, du fait d’un mécanisme régional d’assurance maladie publique ou du développement du marché de l’assurance privée, vise également à augmenter la mobilité des patients. Tout ceci est couplé à une augmentation générale des mouvements temporaires de populations entre les pays pour les affaires, les loisirs ou pour des raisons spécifiquement médicales.