Les délais d'attente pour les traitements électifs (non urgents) constituent un problème majeur de la politique de santé dans plusieurs pays de l'OCDE. Cette étude fondée sur des données administratives décrit les mesures courantes pour réduire les temps d'attente dans les pays de l'OCDE. Elle se concentre sur les interventions non urgentes pratiquées dans les pays, comme le remplacement de la hanche et du genou ainsi que la chirurgie de la cataracte, pour lesquels les délais d'attente sont connus pour être longs. Elle fournit des données comparatives sur les délais d’attente dans douze pays de l'OCDE et montre comment ils ont évolué ces dix dernières années. Ainsi, ils paraissent être courts aux Pays-Bas et au Danemark. Ces dix dernières années, le Royaume-Uni (en particulier l’Angleterre), la Finlande et les Pays-Bas ont vu leurs délais d’attente se réduire considérablement, ceci pouvant être attribué à une série d'initiatives stratégiques, comme une hausse des dépenses, la mise en place de systèmes d’objectif des délais d’attente et des mécanismes d'incitation récompensant des niveaux d'activité plus élevés. La réduction des délais d’attente dans ces pays s’est toutefois interrompue depuis quelques années et, dans certains cas, ils sont même revenus à la hausse. L'analyse souligne également des différences systématiques entre les différentes mesures relatives aux délais d'attente, en particulier entre la répartition des délais d’attente des patients traités et celle des personnes inscrites sur des listes d'attente. Par exemple, le délai d’attente moyen des patients sur une liste est généralement plus élevé que celui des patients traités, bien qu’il existe des contreexemples. Les délais d’attente moyens sont systématiquement plus élevés que les délais d’attente médians et la différence peut être quantitativement importante.