Beaucoup plus de mères de jeunes enfants exercent aujourd’hui un emploi rémunéré qu’avant. Un débat ancien existe sur les effets potentiellement négatifs du travail maternel sur le développement de l'enfant. Pour la première fois, cet article présente une analyse comparative de données longitudinales concernant la relation de l'emploi maternel après la naissance sur le développement cognitif et comportemental de l'enfant. Le document examine les données de cinq pays de l'OCDE avec des soutiens aux familles pour concilier travail et vie de famille d’intensité et de types différents. Les résultats suggèrent qu'un retour au travail rémunéré par des mères dans les six mois après l'accouchement peut avoir des effets négatifs sur les résultats de l'enfant, notamment sur le développement cognitif, mais les effets sont petits et observés de façon non universelle. D'autres facteurs comme le revenu de la famille, l'éducation des parents et la qualité de l'interaction avec les enfants ont une plus grande influence sur le développement de l'enfant que le travail maternel en soi.