Trouver un juste équilibre entre le travail et la vie de famille n’est pas toujours facile pour des parents confrontés à des contraintes multiples, potentiellement contradictoires. Les mesures en faveur de la garde des enfants jouent un rôle essentiel pour ce qui est d’aider les parents à concilier ces responsabilités et les contraintes liées à un emploi. Mais des politiques incohérentes ou mal mises en œuvre peuvent aussi créer des obstacles supplémentaires qui feront qu’il sera plus difficile encore pour les familles de s’organiser et de partager les tâches en fonction de leurs besoins et de leurs préférences. Il s’agit ici de mesurer le coût net de l’achat de services de garde d’enfants dans des structures spécifiques, dans les pays de l’OCDE, en faisant intervenir tout un éventail d’éléments qui influent sur le budget des ménages, à savoir notamment les tarifs pratiqués par les prestataires de services de garde ainsi que les avantages fiscaux et prestations en espèces dont les parents peuvent bénéficier au titre de la garde des enfants. En s’appuyant sur ces calculs, on évalue les ressources des familles dans différentes situations d’emploi afin de mettre en évidence les termes du choix financier entre travailler et rester à la maison. Les résultats sont affinés pour faire apparaître les éléments, dans les dispositifs publics, qui créent des obstacles à l’emploi des parents dont on sait que la décision d’emploi est particulièrement sensible aux incitations financières en faveur de l’activité : en l’occurrence, parents isolés et seconds apporteurs de revenu ayant de jeunes enfants qui doivent être gardés.