L’objet de ce chapitre est de montrer comment l’élaboration des politiques publiques en matière de congé parental et de garde des enfants, la flexibilité des pratiques au travail, la fiscalité et les régimes nationaux de prestations mais aussi les structures d’incitation financière peuvent affecter la décision des parents de prendre un emploi rémunéré. Si le congé rémunéré est trop court, il se peut que les mères ne soient pas prêtes à reprendre le travail et qu’elles sortent de la population active. S’il est trop long, il y a un risque de dégradation des compétences et une absence prolongée de travail rémunéré peut rendre le retour difficile. À l’aide de données sur la réforme du congé parental, ce chapitre examine les effets globaux sur l’offre de main-d’oeuvre féminine de 40 années de modifications du congé parental. Il examine également la manière dont les politiques publiques utilisent les dispositifs du congé parental pour promouvoir une plus grande équité hommes-femmes dans la prise de ce congé. Les contraintes liées à la garde des enfants jouent un rôle important dans les décisions de travail des parents. Les variations d’un pays à l’autre du taux de fréquentation des structures d’accueil par les jeunes enfants (0-2 ans) tendent à être liées au degré de financement public de ces services. Le prix de la garde des enfants est également un élément important et dans certains pays il n’est pas rentable de travailler lorsqu’on prend en compte les frais de garde d’enfants. Ce chapitre donne également un aperçu des pratiques de flexibilité au travail, telles que les mesures visant à faciliter l’apport de soins, les horaires à la carte, les comptes épargne temps et les droits légaux à modifier ses horaires de travail.