Les efforts visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre (GES) liées au système climatique mondial, notamment dans le cadre du Protocole de Kyoto, risquent d’échouer si les États où s’appliquent des limitations des émissions délocalisent leurs activités de production à forte intensité de carbone vers des pays où ces restrictions ne sont pas imposées et où les facteurs de production primaire sont tributaires de sources qui émettent plus de GES. Ce processus de délocalisation et l’augmentation des ‘échanges de carbone’ vont à l’encontre des réductions des GES envisagées dans les accords internationaux. Cette étude aborde la question des quantités de carbone incorporées dans les échanges en utilisant des sources de données de l’OCDE comparables au plan international (entrées-sorties, commerce bilatéral et émissions de CO2) concernant 41 pays/régions et 17 branches d’activité. Dans les résultats des simulations effectuées avec des scénarios de référence couvrant le milieu des années 1990 et le début des années 2000, on observe des “déficits des échanges” d’émissions de CO2 dans 21 pays de l’OCDE au début des années 2000 et, s’agissant de 16 pays, un accroissement du solde négatif de ces échanges à la fin des années 1990. Si un tiers (860 Mt de CO2) de l’augmentation mondiale des émissions dues à la production a été produit dans des économies non membres de l’OCDE à la fin des années 1990, plus de la moitié des émissions associées à la consommation (1550 Mt de CO2) sont encore imputables à la consommation de la zone OCDE. Les simulations des sensibilités laissent supposer qu’un accroissement de l’intensité des échanges mondiaux a un effet à la hausse sur les émissions incorporées, tandis que les transferts de technologie des pays moins émetteurs de carbone vers les pays gros émetteurs réduisent les émissions mondiales et les soldes négatifs des échanges de carbone.