Les stratégies nationales pour la science, la technologie et l’innovation (STI) ont plusieurs fonctions dans l’élaboration des politiques gouvernementales. Premièrement, elles expriment la vision des gouvernements en ce qui concerne la contribution de la science, de la technologie et de l’innovation au développement social et économique de leur pays. Deuxièmement, elles fixent les priorités en matière d’investissement public dans ces trois domaines et définissent le cadre des réformes gouvernementales (financement et systèmes d’évaluation de la recherche universitaire, par exemple). Elles mobilisent également les acteurs STI autour d’objectifs spécifiques tels que l’énergie, les enjeux environnementaux ou la santé, et peuvent contribuer à stimuler l’investissement des acteurs privés et des universités et établissements publics de recherche – de plus en plus autonomes – en faveur des domaines ou des technologies prioritaires. Troisièmement, l’élaboration de ces stratégies peut amener les parties prenantes (la communauté de la recherche, les organismes de financement, le monde des affaires, la société civile, ainsi que les administrations régionales et locales) à prendre part à de vastes consultations qui permettront de développer une vision commune du futur et de faciliter la coordination au sein du système d’innovation.