La question de la comparabilité des objectifs fixés par les différents pays en matière d’atténuation, et des mesures prises pour les atteindre, reste d’actualité dans les négociations internationales sur le climat. Une série d’indicateurs ont été proposés pour évaluer la possibilité de comparer les efforts déployés et les disparités dues aux spécificités nationales ; parmi ces indicateurs figurent, au premier chef, les émissions de gaz à effet de serre (GES) par habitant, le PIB par habitant et le potentiel d’atténuation des GES. La présente étude s’intéresse principalement à ce dernier facteur et livre une comparaison entre six économies de l’OCDE : Australie, Canada, États-Unis, Japon, Mexique et Union européenne. Par potentiel d’atténuation, on entend le niveau de réduction des émissions de GES qu’il a été possible d’atteindre, par rapport aux quantités d’émissions prévues dans le scénario de référence pour une année donnée, et pour un prix donné du carbone. Les données relatives aux pays choisis ont été obtenues pour la période 2005-2050, à partir de 19 modèles au total, dont certains servent à informer les responsables des politiques climatiques de ces économies. Le document examine les implications de la structure des modèles, ainsi que les variations entre les scénarios de référence des différents modèles, avant d’analyser les estimations du potentiel d’atténuation des GES. La comparaison entre les potentiels d’atténuation des GES se fonde sur des prix du carbone fixés à 20, 50 et 100 USD/t éq. CO2. Pour un prix établi à 50 USD/t éq. CO2, on estime que ce potentiel est plus faible au Japon que dans les cinq autres économies, où la réduction des émissions devrait se situer en 2020 entre 5 et 20 % par rapport au scénario de référence. Les modèles fournissant des données sur le Mexique -- sensiblement moins nombreux pour ce niveau de prix -- font apparaître des possibilités de réduction plus importantes, comprises entre 25 et 37 % pour un prix identique du carbone. Les estimations effectuées pour l’Australie, le Canada et les États-Unis révèlent une fourchette plus large, le potentiel de réduction allant de 14 à 39 % par rapport aux scénarios de référence pour 2020. S’agissant de l’UE, l’éventail est relativement plus resserré, puisque les réductions se situent entre 16 et 29 % à l’horizon 2020. Les conclusions de cette étude font ressortir un potentiel de réduction des émissions plus élevé en 2050 qu’en 2020 pour les six économies considérées, en raison d’évolutions structurelles et techniques intervenant au fil du temps, et notamment grâce à la possibilité de piéger et de stocker le carbone à partir de 2030. De manière générale, le document montre que les modèles relatifs au potentiel d’atténuation présentent davantage de points communs en 2020 que dans les années ultérieures, signe que les incertitudes sont plus marquées dès lors que les projections portent sur des périodes plus éloignées.