Les avantages de l’investissement dans les services d’eau et d’assainissement (SEA) sont très substantiels. Pour préserver durablement la vie humaine, le développement économique et l’intégrité des écosystèmes, il est nécessaire de disposer d’une source d’eau adéquate et fiable. L’investissement dans l’eau potable et l’assainissement peut apporter des bienfaits considérables, avec des rapports avantages/coûts systématiquement supérieurs à 1. D’après le Programme commun de surveillance (PCS), environ 884 millions de personnes n’ont pas accès à de l’eau salubre et 2.6 milliards de personnes ne disposent pas d’installations d’assainissement de base. Approximativement 10% de la charge mondiale de morbidité pourraient être évités si l’on améliorait la qualité de l’eau, l’assainissement, l’hygiène et la gestion des ressources en eau. Les maladies liées à l’eau pèsent de manière disproportionnée sur les pays en développement et touchent en particulier les enfants de moins de 5 ans, chez lesquels 30% des décès sont dus à un accès inadéquat à l’eau et à l’assainissement. Les eaux usées provenant des usages industriels et domestiques sont souvent rejetées dans l’environnement sans traitement ou après un traitement insuffisant, avec des répercussions considérables sur les eaux de surface et les écosystèmes associés ainsi que sur les activités économiques qui utilisent ces ressources.