La « formation tout au long de la vie » est depuis de nombreuses années un objectif cardinal des politiques d’éducation et de formation, qui implique d’organiser un apprentissage qui accompagne l’ensemble du parcours de l’individu et touche les principales dimensions de la vie (« à l’échelle de la vie »). Les données de l’OCDE confirment que les « carrières » éducatives se sont considérablement enrichies. Quelques études portent un éclairage sur la nature de ce défi : la nécessité de remettre en question l’expansion continuelle des systèmes éducatifs au profit de la formation initiale, alors qu’il s’agit aussi de faire de la formation tout au long de la vie une réalité ; les progrès considérables qui restent à faire en matière d’orientation ; l’importance des systèmes de financement et de qualification. Bien que le caractère crucial de la formation tout au long de la vie ne soit plus à démontrer, les analyses globales consacrées à ce thème n’ont guère été privilégiées ces dernières années dans les travaux de l’OCDE, et le socle factuel, relativement daté, dont on dispose pour comparer les approches des différents pays face à ce grand objectif, illustre une mise en oeuvre sporadique et souvent décevante.