L’enseignement supérieur a connu un développement très rapide dans tous les pays; ainsi, au lieu d’être accessibles à une minorité de privilégiés, les études supérieures sont suivies désormais par la majorité de chaque nouvelle cohorte. D’autres grandes tendances s’observent dans la zone de l’OCDE, notamment l’internationalisation grandissante du marché de l’enseignement supérieur et la plus grande institutionnalisation de l’assurance qualité. Parmi les travaux de premier plan consacrés dernièrement par l’OCDE à l’enseignement supérieur, on peut citer les Lignes directrices pour des prestations de qualité dans l’enseignement supérieur transfrontalier, un examen approfondi de l’enseignement supérieur et une nouvelle activité visant à évaluer les résultats de l’enseignement supérieur (AHELO). Dans ses orientations pour l’action publique, l’OCDE reconnaît, entre autres, que les étudiants devraient contribuer au financement de leurs études (avec les garanties appropriées), qu’il faudrait développer considérablement les systèmes de cyberformation et d’orientation, et renforcer le rôle des établissements d’enseignement supérieur (EES) dans les régions et dans l’innovation.