Les systèmes éducatifs du monde entier continuent de dépendre en grande mesure des sources publiques de financement. Les dépenses consacrées à l’enseignement supérieur sont couvertes à près de 80 % par les fonds publics dans les pays de l’OCDE et cette proportion est plus forte encore dans les pays en développement. Nombre de pays s’efforcent actuellement de réduire cette dépendance vis-à-vis des crédits publics et de s’orienter vers des réformes plus fondées sur le jeu du marché. Ils doivent, pour ce faire, aménager le cadre des politiques macroéconomiques afin d’entraîner des changements au niveau des établissements. Les changements institutionnels peuvent être induits au moyen de « mandats » ou de « récompenses ». Les mandats exigent des établissements qu’ils adoptent une forme particulière de comportement institutionnel et s’assortissent d’une menace de sanctions en cas de non respect de ces directives. En revanche, les récompenses offrent des motivations et des incitations au changement. Récompenses et incitations prennent effet quand l’action des pouvoirs publics donne aux établissements la possibilité de choisir dans quel sens ils vont modifier leur comportement. La motivation d’un changement de comportement dépend d’une part, du niveau de performance qui conditionne l’attribution d’une récompense et d’autre part, de la récompense que l’on peut attendre de la réalisation de la tâche entreprise. En général, les mandats sont plus facilement respectés quand les établissements luttent pour survivre, alors qu’il est préférable de recourir aux incitations et aux récompenses quand les établissements s’efforcent de revivre et de se développer. On compte dans bon nombre de pays sur les systèmes d’incitations et de récompenses pour faire advenir les changements dans l’enseignement supérieur. Il est question dans cet article de la possibilité de faire changer les établissements grâce aux incitations....