Les problèmes de l’agriculture japonaise – en particulier la faiblesse de la productivité, la forte proportion d’agriculteurs exerçant cette activité à temps partiel et le nombre élevé de petites exploitations – sont bien connus depuis une cinquantaine d’années. Les aides considérables dont bénéficie l’agriculture entraînent des distorsions, et pèsent ainsi lourdement sur le consommateur et sur le contribuable ; cela nuit au dynamisme du secteur agricole et empêche le Japon de s’engager dans des accords commerciaux globaux, de portée bilatérale ou régionale, qui renforceraient son potentiel de croissance. Il faut en priorité prendre des mesures découplées de la production, et réduire progressivement les obstacles aux importations. L’incapacité persistante à mettre en oeuvre les réformes nécessaires menace l’avenir du secteur. Si le pays ne procède pas à une restructuration en profondeur de son agriculture, celle-ci poursuivra son déclin, prise au piège dans un cercle vicieux : productivité médiocre, revenus faibles et forte dépendance aux subventions et aux mesures de protection à l’encontre des importations. L’heure de la réforme a sonné. Un secteur plus ouvert et davantage axé sur le marché faciliterait en outre la participation du Japon à des accords commerciaux d'envergure, tant régionaux que bilatéraux.