Les dépenses croissantes de santé font pression sur les budgets des États. S’ils veulent préserver la qualité des soins sans fragiliser davantage les finances publiques, les gouvernements vont devoir renforcer l’efficacité de leur système de santé. Les nouvelles données comparatives sur les politiques de la santé et l’efficacité des systèmes de soins médicaux que l’OCDE a recueillies pour ses pays membres incitent à penser que tous les pays concernés peuvent améliorer l’efficacité de leurs dépenses de santé. Si tous les pays devenaient aussi efficients que les plus performants d’entre eux dans ce domaine, l’espérance de vie à la naissance pourrait augmenter de plus de deux ans en moyenne dans les pays de l’OCDE avec des dépenses de santé inchangées. Aucun système de santé n’offre systématiquement un meilleur rapport coût-efficacité que les autres. Tous les systèmes, qu’ils soient fondés sur le marché ou plus dirigistes et centralisés, présentent des avantages et des inconvénients. Plutôt que le type de système, c’est davantage la manière dont il est géré qui importe. Les pouvoirs publics devraient aspirer à renforcer la cohérence de leurs interventions en adoptant les meilleures pratiques mises en oeuvre ailleurs et en les adaptant à leur contexte propre. L’amélioration de l’efficacité des systèmes de santé se traduirait par une économie importante de dépenses publiques, de près de 2 % du PIB en moyenne pour les pays de l’OCDE.