La situation budgétaire de l’Estonie est bien meilleure que celle de nombreux pays de l'OCDE ; ce pays se distingue en effet par un secteur public relativement resserré et les autorités s’y efforcent de faire un usage efficient des ressources existantes. Les soins de santé et les collectivités locales ont été particulièrement frappés par la diminution des ressources, qui s’explique par la chute sans précédent du PIB enregistrée pendant la récession. Alors que le retour à des recettes abondantes ne devrait pas être immédiat, la difficulté va consister à offrir les mêmes prestations avec moins d’argent, mais ce sera peut-être aussi l’occasion de reconsidérer la fourniture des services publics. Le secteur des soins de santé est dominé par l’État et comporte une marge d’amélioration de l’efficience. Du côté de l’offre, il serait utile de poursuivre la rationalisation du réseau hospitalier existant et de mettre l’accent sur les soins primaires, tout en veillant à préserver la norme de qualité des soins. Du côté de la demande, un certain nombre de signaux de marchés sont déjà en place, par exemple les honoraires ou les franchises sur les médicaments. Ceci soulève toutefois des questions en termes d’accessibilité des soins de santé, en particulier pour les ménages en proie à des difficultés financières. Plafonner les dépenses restant à la charge des patients et promouvoir activement les médicaments les moins chers permettrait de s’attaquer à ce problème. Les collectivités locales paraissent relativement nombreuses et dispersées pour un si petit pays. Exploiter des économies d’échelle, soit en procédant à des regroupements, soit en imposant une plus grande coopération entre les différentes collectivités, permettrait de réaliser des gains sur le plan de l’efficience du service public. Donner aux municipalités plus de latitude pour lever des impôts au niveau local les inciterait sans doute à adopter des stratégies économiques plus délibérément axées sur la croissance. Ce Document de travail se rapporte à l'Étude économique de l'OCDE de l’Estonie 2011 (www.oecd.org/eco/etudes/estonie).