Durant la crise économique et financière, la position budgétaire des pays de l’OCDE s’est nettement dégradée. La question se pose dès lors de savoir quel niveau de déficit primaire assurerait la viabilité à long terme et quel degré d’assainissement est nécessaire. Ce document a pour objet d’évaluer l’ampleur de l’effort de consolidation budgétaire à consentir pour assurer la viabilité à long terme. L’analyse s’appuie sur les « écarts budgétaires », qui permettent de mesurer simplement l’ampleur de l’assainissement nécessaire suivant divers scénarios et hypothèses. L’objectif est de mettre en lumière l’échelle des problèmes, les différences qui existent d’un pays à l’autre et les incertitudes qui entourent les estimations. Une première série de résultats semble indiquer que des objectifs de dette plus bas offrent une plus grande marge de manoeuvre pour réagir aux chocs dans l’avenir. Une seconde série de résultats montre que des réformes structurelles propres à renforcer la croissance – en particulier les réformes des systèmes de retraite – peuvent atténuer les pressions budgétaires dues aux vieillissement des populations et, partant, contribuer à l’assainissement des finances publiques. Par ailleurs, rehausser l’efficience dans la prestation de services de santé et d’éducation peut atténuer les pressions budgétaires. Enfin, des chocs affectant les taux d’intérêt ou les dépenses publiques nécessiteraient un resserrement budgétaire plus sévère dans la plupart des pays de l’OCDE.