L’Union européenne doit affronter les conséquences de la crise économique et s’orienter vers une croissance plus forte, plus équitable et plus respectueuse de l’environnement. L’économie de l’UE à 27 connaît une grave récession causée par le problème de la dette souveraine dans la zone euro et par la persistance de difficultés au lendemain de la crise financière (voir l’Étude économique de la zone euro). À plus long terme se dessine la perspective d’un affaiblissement de la croissance par rapport aux vingt dernières années, sous l’effet du vieillissement de la population et d’un ralentissement des gains de productivité. Les faiblesses structurelles des marchés du travail et des produits concourent à l’évolution médiocre de la productivité et de l’emploi, ainsi qu’à l’atonie de la croissance. Une accélération de la croissance contribuerait à rendre le niveau actuel de la dette publique plus viable, tout en offrant une marge de manœuvre supplémentaire pour relever les défis sociaux et environnementaux.