L’amélioration récente des finances publiques fédérales tient au dynamisme inattendu des recettes fiscales et non à des mesures discrétionnaires, les dépenses publiques en proportion du PIB continuant d’augmenter. Le nouvel objectif officiel d’équilibre du budget fédéral unifié en 2012 constitue un minimum, car les perspectives à plus long terme sont plutôt sombres. La réintroduction de règles budgétaires pourrait être utile pour y parvednir. Mais la réforme des programmes de prestations sociales est l’impératif principal. Avec la législation actuelle, les dépenses publiques pour les retraites et la santé devraient être proches au milieu du siècle d’un cinquième du PIB (soit l’équivalent des dépenses fédérales totales actuelles). Avec la forte augmentation des déficits budgétaires, la dette publique pourrait alors atteindre le double du PIB. La situation est particulièrement préoccupante pour les soins de santé, où les pressions sur les coûts aggravent l’effet du vieillissement. Faudra-t-il accroître les recettes ? Cela sera fonction de l’efficacité des mesures de maîtrise des dépenses. Mais, en tout état de cause, une réforme fiscale est souhaitable pour améliorer l’efficience économique.