Les années 1990 auront été une décennie d’assainissement considérable des finances publiques, le solde des administrations publiques passant d’un déficit de 9 pour cent du PIB en 1992-93 à un excédent de 3 pour cent en 2000-01. Le gouvernement fédéral est parvenu à l’équilibre budgétaire en 1997-98, les provinces en faisant globalement de même deux ans plus tard (tableau 26). En conséquence, l’endettement net des administrations publiques est redescendu d’un sommet de 68 pour cent du PIB en 1995 aux environs de 40 pour cent en 2002, contre 30 pour cent environ pour la moyenne (non pondérée) de l’OCDE85. Cette cure d’austérité a été réalisée en agissant à la fois sur les dépenses et les recettes, mais ce sont des réductions volontaristes de programmes de dépenses qui ont été déterminantes en la matière (graphique 38). Des mesures importantes de réforme des programmes fédéraux et provinciaux de soutien des revenus entreprises au milieu des années 90 y ont aussi très largement contribué. Des réductions de dépenses sont intervenues dans presque tous les domaines, mais elles n’ont pas pour autant été faites sans discrimination : un processus d’évaluation périodique des programmes a en effet permis de toucher plus fortement les domaines les moins prioritaires.