Depuis le milieu des années 90, les taux de croissance dans les grands pays à revenu intermédiaire fortement peuplés dépassent nettement ceux des pays de l’OCDE (). Cette évolution a redessiné l’économie mondiale et favorisé la convergence des revenus par habitant à l’échelle de la planète. Dans les années 2000, 83 pays en développement affichaient un taux de croissance du PIB par habitant deux fois plus élevé que celui de la zone OCDE. C’était seulement le cas de 12 d’entre eux dans les années 90. Ce processus de  basculement de la richesse  a, au départ, été conduit par la Chine et l’Inde, mais d’autres pays y prennent désormais part, dont l’Afrique du Sud et le Brésil. Malgré la persistance d’importants écarts de revenu par habitant entre les économies de l’OCDE et les autres et de profondes inégalités au sein des pays en développement, la plupart de ces derniers ont amélioré leur gestion macroéconomique et commencé à remédier à leurs problèmes structurels à long terme. Les nouvelles formes d’investissement direct étranger (IDE) entrant dans ces pays et en sortant, l’essor du commerce Sud-Sud et les revendications d’une classe moyenne émergente dans les pays en développement offrent de nouvelles opportunités de croissance. Les pays en développement continuent d’accumuler du capital et du travail, mais ils améliorent aussi leurs capacités et produisent et utilisent de plus en plus d’innovations. Cependant, la plupart d’entre eux doivent encore maîtriser la technologie et le savoir nécessaires pour progresser sur la chaîne de valeur.