L'Afrique émergente part d'une conviction profonde : sans décollage de la croissance, la pauvreté ne pourra être réduite dans les pays les moins développés. Cet ouvrage analyse les facteurs du regain de dynamisme de certaines économies africaines dans les années 90. En effet, plusieurs pays africains tentent de relever un défi : mettre en place les trois piliers d'une croissance durable (accumulation du capital, gains de productivité et réformes institutionnelles) afin de s'attaquer à la pauvreté à long terme.
Les auteurs identifient les pays qui sont en passe de réussir leur décollage économique, et analysent, à partir d'études de cas, les politiques qui ont été adoptées pour approfondir le processus de réforme. Ces dernières s'appliquent aussi bien aux pays africains émergents qu'à ceux qui cherchent à les rejoindre.