Il y a dix ans, l’idée selon laquelle la protection sociale pourrait contribuer à la croissance économique était parfois considérée comme une fiction. Pourtant, aujourd’hui, la Banque mondiale décrit la protection sociale comme un investissement, et les économistes du monde entier réunissent des données fiables qui la mettent clairement en relation avec la croissance économique. Ce chapitre analyse le rôle joué par la protection sociale dans les pays en développement, du Bangladesh à la Zambie, qui ont accompli des progrès spectaculaires dans la réduction de la pauvreté sous toutes ses formes. Il explique ce que recouvre la protection sociale, en s’attachant à trois grands domaines d’innovation : les approches universelles fondées sur les droits ; la conception des systèmes de protection sociale en vue d’optimiser le développement ; et les cadres d’action globaux intégrant la protection sociale dans les plans de développement à l’échelon national. Il décrit les éléments de plus en plus nombreux qui illustrent comment la protection sociale favorise l’amélioration des compétences et les investissements productifs, renforce la capacité des ménages à prendre des risques productifs, améliore le niveau de vie et l’emploi, accroît la résilience économique des pays, contribue à la cohésion sociale, et permet aux pauvres de récolter les fruits des réformes économiques.